곤란하다. 그것도 매우. 다이무스는 검을 바투 쥐며 몰려오는 오감에 눈을 질끈 감았다. 센티넬의 신체능력과 발달된 오감은 전투에 유용한 것이기도 하지만 과유불급이란 말은 괜히 있는 게 아니다. 다이무스는 낮게 신음했다. 공성중에 능력이 주체가 안 될 정도로 날뛰는 건 결코 좋은 신호가 아니다. 지척에서 들리듯 들리는 발소리와 귀에 속삭이는 것 같은 숨소리, 멀리서 느껴지는 열기와 폭죽이 터지는 소리와 매캐한 탄약 냄새같은 것이 다이무스를 괴롭혔다.

  머리가 터질 것 같다. 예민해진 감각에 혈류의 움직임 하나하나가 느껴지고, 온몸에 벌레가 기어다니는 것 같이 구역질이 났지만 그 감각을 차단할 수도 없었다. 다이무스는 이를 악물고 검을 쥐었다. 붉은 위험신호를 울리는 걸 알면서도 손이 부들부들 떨려 움직일 수 없었다. 다이무스는 이를 악물고 고개를 들었다. 멀리서 다가오는 푸른 얼음결정. 분명 이 각도라면 그의 얼음에 갇히게 되리라.

 다이무스는 꿀꺽 침을 삼켰다. 등을 돌려 피하기엔 늦었다. 피한다 해도 지금은 가다가 등을 보이고 쓰러질지도 몰랐다. 그렇다면 오기 전에 친다. 다이무스는 검을 뽑았다. 다리가 후들거렸지만 쓰러질 수야 없는 노릇. 오히려 한 번 리스폰한다면 이 날카로운 오감도 가라앉을지도 모른다. 다이무스는 숨을 들이마셨다. 

   [전부, 얼어버려!]

  순간 덮치는 냉기와 함께 몸을 지배하던 감각이 사라졌다. 신기한 일이었다. 꽁꽁 얼어붙은 채 제게 직격하는 얼음 산탄총을 맞으면서도 어안이 벙벙했다. 후방에 코인을 양보하느라 장비를 많이 장착하지 않았는지, 모든 스킬을 쏟아 부었음에도 다이무스에게 걸린 빙결 효과가 가셔도 체력이 남았다. 다이무스는 한결 개운해진 몸으로 검을 들었다. 낭패라는 걸 알면서도 손에 결정검을 만들어내는 사내에게서 풍기는 냉기에 당장이라도 터질것만 같던 머리도, 떨리던 손끝도 안정을 찾았다. 스물 아홉 해를 살면서 센티넬로 각성한 뒤 단 한 번도 경험해보지 못한 평온이었다.

 여유를 되찾은 다이무스는 검을 휘두르며 제 검을 맞받아치는 루이스의 붉은 눈을 마주했다. 벌떼처럼 제 몸을 싸고 돌던 감각이 가라앉았음에도 묘하게 들뜨는 가슴의 고동과, 차갑게 타오르는 붉은 눈동자가 어우러져 마치 한 곡의 춤을 추는 것 같았다. 다이무스의 검에 루이스의 결정검이 부서지고, 다이무스는 질풍처럼 파고들었다.

   [크흑.]

  쓰러진 루이스가 낮은 신음을 냈고, 최상의 컨디션을 되찾은 다이무스는 헬리오스의 에이스답게 그의 목을 겨눴다. 몸을 감싸고 도는 열기와, 단숨에 몸을 움직이며 시작된 심장의 두근거림이 다이무스의 검을 멈췄다. 질끈 눈을 감았던 루이스는 영문을 모르겠다는 표정이었다. 뒤에서 미끄러지며 다가오는 마에스트로를 본 다이무스는 검을 꽂고 돌아섰다. 타라의 재촉때문이기도 했지만 그를 베고 싶지 않았다. 

  제가 생각해도 비이성적인 선택이었으나 다이무스는 루이스를 벨 수 없었다. 잘 설명하긴 힘들지만 된다, 안 된다로 생각할 수 있는 문제가 아니었다. 본능적으로 느낀 그 감각. 센티넬에게 절대적으로 필요한 것. 체력을 회복하기 위해 본진 안으로 들어온 다이무스는 가장 유력하고 확실한 가능성을 떠올렸다. 이제야 떠올린 게 오히려 이상하다. 다이무스 홀든에게는 가이드가 없다.

  가문에서 붙여준 사람이 있기는 하지만 센티넬에게 가이드는 운명과도 같은 것이었다. 센티넬은 종종 능력을 주체하지 못하는 사이퍼와 혼동되기도 하지만, 센티넬에게 맞는 가이드만 있다면 오히려 사이퍼보다 더 가치가 높았다. 가이드는 자신이 가이드인 줄도 모르고, 불안정한 센티넬을 통제하는 유용한 수단이 되기도 한다. 센티넬을 손에 넣고 주무르기 위해선 가이드를 목줄로 잡는 편이 쉬우니까. 다이무스는 헛웃음을 흘렸다. 가문에서 센티넬을 잃은 가이드를 붙여주었지만 어디까지나 임시방편에 불과했다. 어태껏 그 누구도 주지 못한 안정을 찾아낸 다이무스는 최대한 이성적으로 생각했다.

  그래도 바뀌는 것은 없다. 차라리 6년 전, 벨져가 그렇게 되기 전이었다면 모를까 지금은 그를 가질 수 없다. 그는 연합의 영웅이고, 자신은 홀든의 사람이자 헬리오스의 에이스다. 이 얼마나 얄궂은 운명인가! 다이무스는 자조했다. 가이드는 센티넬을 위해 봉사하는 존재다. 한 사람을 살릴 수도 죽일 수도 있지만 그 자신은 자신이 그런 존재라는 자각이 없다. 

  기어이 찾기는 찾았으나 그말인즉슨 곧 다른 가능성을 찾을 수 없다는 뜻이고, 한 번 가이드가 주는 평화와 안식을 맛본 이상 그 무엇도 만족스럽지 않을 게 분명했다. 루이스. 다이무스는 저를 마주하던 붉은 눈동자를 떠올렸다. 그를 가지려면, 가지지 못하더라도 최소한의 협력관계를 가지려면 어떻게 해야 할까. 기억도 나지 않을 만큼 어린 날, 막연히 꿈꿔온 운명을 만난 가슴이 두근거렸다. 

   뜨거운 물에 몸에 찌든 피곤이 노곤하게 녹아내린다. 가뜩이나 바쁜 월말을 보내고 나니 내일 있을 출근으로부터 도망치고 싶은 마음이 한가득이었다. 루이스는 우울한 내일을 생각하는 대신 어깨까지 푹 몸을 담궜다. 오늘은 꼭 겨울 옷을 내놓아야지.

  갑자기 추워진 날씨에 두꺼운 옷을 꺼내야지 하는 것도 오늘내일하다보니 한 달이 다 갔다. 추위를 잘 타지 않는다곤 하지만 반팔에 후드티로 버티긴 힘든 날씨였다. 씻고 나가서 옷부터 꺼내야지. 겨울옷을 어디에 정리해두었는지 생각하던 루이스는 토마스가 빌려준 목도리를 깜박 잊어버렸다는 걸 깨달았다. 돌려줘야지 해놓고는 할로윈이다 뭐다 해서 완전히 잊어버렸다.

  새로 사서 돌려줘야하나 아니면 그냥 다른 걸로 주는 게 나으려나. 똑같은 걸 찾으면 다행이지만, 괜히 엉뚱한 걸 사갔다가 토마스의 취향에 맞지 않으면 그건 그거 나름대로 곤란하다. 중요한 물건이었을 지도 모르고. 토마스라면 신경 쓰지 말라며 손사레를 치겠지만 어쨌거나 잃어버린 건 제 잘못이었다. 대체 정신을 어디다 놓고 사는 거지.

  루이스는 바쁜 일상에 지친 제 모습에 한숨을 푹 내쉬고 몸을 일으켰다. 걸려있던 수건으로 머리를 대충 문질러 털고 거울 앞에 섰다. 뿌옇게 김이 서린 거울을 손바닥으로 문질러 닦고 마주한 눈이 충혈되어 있었다. 잠을 좀 자야겠다고 그렇게 말을 했는데 어젯밤도 놓아주지 않고 기어이 침대에서 잠들지 못한 탓이 컸다.

  정말이지, 그걸 끝끝내 거절하지 못하고 넘어가버린 자신에 대한 자조가 몰려왔다. 아무리 단호하게 말을 해야지, 다음부터는 그러지 말아야지, 하고 다짐을 해도 막상 그 앞에만 서면 무심코 예스맨이 되고 만다. 이제 적은 나이도 아닌데 좀 적당히 하면 안 되는 걸까.

  루이스는 미간을 문지르며 시큰거리는 눈을 꿈벅였다. 끈질긴 요구와 협박과 투정 속에 이뤄진 동거 생활도 이제 한 달. 루이스는 물이 흘러내리는 머리를 털며 나란히 놓인 칫솔 두 개를 보고 피식 웃음을 흘렸다. 그러니까 아무리 생각해도 이게 문제라니까. 루이스는 머리를 털다 한숨을 내쉬었다. 대체 이 짧은 시간에 한숨을 몇 번 짓는 것인지 모른다.

  그래도 그게 마냥 싫지는 않은 게 그도 자신도 사랑에 빠져 눈이 먼 게 분명했다. 누가 알았겠는가. 그와 제가 연인이 되고 동거마저 하게 되리라고. 같은 비누를 쓰고, 같은 샴푸를 쓰고, 같은 치약을 쓰고 같은 침대에서 잠이 드는 일상이 얼마나 소중한지 새삼 깨달은 루이스는 이미 집을 나간 그를 떠올렸다. 옷정리를 하고, 연합에 들러 토마스에게 사과한 뒤 목도리를 사러 나갈 생각을 하니 손끝이 간질거렸다.

  똑같은 목도리 두 개를 내밀면 어떤 표정을 지을까. 이벤트라고 할 수 없을 정도로 고리타분하지만, 그래도 같은 것을 공유하고 그렇게 사소한 물건 하나하나에 서로를 생각하는 것만으로도 충분했다. 작은 행복이라도 될 수 있다면 그걸로 족하다.

  루이스는 욕실을 나와 방으로 가다가 고개를 돌렸다. 바로 먹을 수 있게 만들어놓은 샌드위치와 유리잔에 따라놓은 오렌지 주스. 귀찮아서 식사를 거르고 나갈 걸 알았는지, 아니면 밤의 사과인지 아니면 둘 다 인지 몰라도 아침부터 준비하고 나갔을 그를 생각하니 절로 입꼬리가 올라갔다. 루이스는 옆에 놓인 쪽지를 집어들었다. 

[아침 거르지 말 것.]

아침식사라고 하기엔 민망한 시간이지만. 루이스는 머리를 말리는 대신 샌드위치를 집어들었다. 와삭 씹히는 양상추와 상큼한 토마토, 거기에 얇게 썬 햄에 계란과 감자도 으깨 넣은 샌드위치는 별 세 개짜리 식당에서 먹은 밥보다 맛있었다. 단숨에 한 조각을 먹어치우고, 다음 조각도 입에 넣은 것도 모자라 마지막 조각을 한 손에 든 루이스는 목도리는 어떤 색이 좋을까 생각하며 방으로 들어갔다. 아무리 집 안이라지만 맨 몸으로 오래 있기엔 날이 추웠다.